为何要有五行？
“天地之大德曰生，天地之至仁曰生物。”《尚书·泰誓中》 宇宙大爆炸后，瞬间有万物，这万物即是有形有质的，即是物质和能量的统一体。在它们之间有一种关系的存在，这就是相生相克的关系，金木水火土就是这种关系的抽象与编码。
这种关系是永恒的、无限的、无处不在的。所以老子说：“道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。”（《道德经第四十二章》） 所以中医理论认为：“人之生命，全在内里的阴阳变化，阴阳平衡则生命健康，阴阳失衡就生病损寿。”“疾病的发生发展过程，就是阴阳失衡的过程。” “治病求本，阴阳平衡。”(《内经·素问·生气通天论篇》) 五行的相生，即是不断阴阳化生的过程；五行的相克，实际是阴阳不平衡所致。
人体五脏（心肝脾肺肾）的功能，其实是五行功能的化身，五脏的生理状态也就是五行功能的动态体现形式。因此治疗脏腑的疾病，实际上就是调整五行的作用过程。 用五味、五色、五时、五方等作为补充，是为了更具体、更全面地调整阴阳，使其达到一个理想的状态。所以中医在施治过程中，是讲究整体调节、综合治疗的。