美国为什么有定价权？
美国拥有原油定价权，是通过纽约商品交易所（简称NYMEX）的原油期货来实现的。原油期货是标准化的合约，所谓标准化，就是合约中的各个交易要素，都有明确的、统一的规定，交易者只需要报出自己的交易价格就可以了，其它都不用管。
原油期货的交易者并不需要真的到仓库去提原油，大多数交易最终也是通过反向交易对冲而结束交易合约，只有极少数交易者会要求实物交割。所以，期货市场只需要很少的现货交割，就可以支持庞大的期货交易。原油期货的本质是价格风险管理工具，其价格形成机制是建立在高度市场化的流通基础之上的，它的实际交易量只是全球石油贸易量的很小一部分，但它却对现货交易产生了深刻影响。
NYMEX于1872年创立，交易农产品品种，1988年更名为纽约商品交易所。1994年5月，NYMEX交易的轻质低硫原油（英文简称WTI）被芝加哥商业交易所（简称CME）指定为基准原油，WTI原油期货合约开始交易。同年，NYMEX收购了美国石油交易所，将原油期货合约引入了该交易所。随着交易量的迅速增长，NYMEX在原油交易领域后来者居上，WTI发展成为最具影响力的全球基准原油之一。
NYMEX发展原油期货交易，使原来零散、局部的原油定价，转变为集中、公开的基准价格定价，促进了原油贸易的迅猛发展，使原油很快成为全球第一大宗商品。1949年，全世界的石油产量只有8.55亿吨（约合每天200万桶），而现在产量达到35.5亿吨左右（约合每天9300万桶）。
原油期货的定价机制是全球石油贸易的基础。首先，世界上绝大多数产油国都以作为期货品种的WTI、迪拜、布伦特原油价格作为基准价格，按照原油质量优劣和产地远近，确定最终的销售价格。比如，沙特、伊朗、科威特、伊拉克等波斯湾地区国家的轻质原油售价一般采用迪拜原油作为基准价格；尼日利亚、阿尔及利亚等其他地区的原油以布伦特原油为基准价格；而西非原油则可能同时以两种基准原油来定价。
其次，全球各大炼油厂所采购原油的价格都是用这两种原油的现货价格来确定的。第三，石油贸易商之间的原油贸易大多采用交易所原油期货价格来确定。第四，石油输出国组织（OPEC）确定各国原油产量和总产量，以及制定各种原油政策，都要参考国际原油期货市场价格。
NYMEX和迪拜商品交易所的原油期货成交量巨大，每天有几百家会员和几万家客户进行买卖。其价格形成过程完全是高度市场化的，众多买家和卖家公开竞价，使价格充分反映各种影响石油供求关系的因素。