美国人口2017几亿？
美国的国名的全称是“美利坚合众国”。合众国表明这个国家是一个由很多部分组成的国家，这些部分分别是内部有一定自治权和自己政府的“州”（State）。各个“州”在1783年独立战争之后以及在此以前，都是各自独立的政权，彼此互不隶属，它们参加并赢得了独立战争，1787年经过独立战争中最重要的将领，后来的第一届总统华盛顿为首的一批领导人的策 划，才在一个宪法的基础上联合成一个国家，并且定名为美利坚“合众国”。
一个国家分成若干互相独立的州的原因，一般是因为该国在土地还没有开发以前没有得到整体的统一，而是在不同的时间和不同的地点由分别来到的移民或殖民者居住下来，各自建立和发展自己的社区和政府。例如美国的东海岸的北部13个州以及西海岸的加利福尼亚州与华盛顿州，都曾经是英国的殖民地，而墨西哥湾沿岸路易斯安那州与得克赛斯州以及东南若干州，在19世纪初叶以前却是西班牙和法国的殖民地，中央的大草原以及中、西部和西南部各州则是在19世纪中叶以后逐步由内地移民开拓的。从另一方面来说，美国这些“州”也有很大的不同，美国北部的州通常比南部的州在历史上更早开发和更早参加独立战争。这些因素都成为美国各州自治权的来源。美国的宪法实际上在很大的程度上是各州之间的一个“契约”，而美国的联邦政府则是一种管理这个各州的联合体的“政府”。在原则上，美国的“州”有宣布独立的权利，1861年所发生的内战的起因，就是美国南部若干“州”宣布脱离美国，其结果是北方将领林肯总统率军通过战争迫使这些州重新参加美国。从这个角度来说，中国历史上春秋战国各诸侯国之间互相征战的形势，比较接近于美国的“州”之间的关系。
美国各州的自治权包括对除外交、国防、财政税收、海关、邮政和货币发行之外一切事务的处理与决定权。例如各州拥有自己建立包括陆军、海军在内武装力量的权利，但是，不得对外国发动战争。美国全国所拥有的兵士是70万，但是在美国的加利福尼亚州所拥有的民兵（保留武装的居民）就有14万。美国各个州自己管理自己的财政、经济、社会事务和教育文化以及法院司法和警察系统。例如，一个在美国加利福尼 亚州获得律师资格的律师，在纽约州是不能从事律师业务的，纽约州有自己律师业务的管理机关和独立的律师资格考试制度。美国各个“州”互相自治而又互相合作，各个“州”都必须遵守并执行宪法对于全美国所规定的条文。这种国家体制称为“联邦制”（Federation）因为这种体制所组成的国家是由很多小政区综合起来的一个“联邦”。通常美国的“州”和中国的“省”类比，但是应当注意，“州”所拥有的自治权与“省”有相当大的差别。例如美国的“州”没有决定本州内“县”、“乡”、“镇”和“村”级行政区划分和行政设置的权利，这种权利掌握在华盛顿美国的中央政府手中，中央政府通过它派驻在各个州的州长以及“县”一级的行政长官来行使这种权利。另一方面“县”“乡”“镇”“村”等地方政府对本地区的教育、文化、卫生、社会福利等事务有一定的决定权力。
美国的“州”在历史上并不是一成不变的，例如美国最初只有13个州，这就是当年英国在北美东部沿海的13个殖民地，它们在1776年先后宣布独立之后，才组成今天美国的“州”。随着美国对西部地区的开拓先后有新的“州”加入美国，现在美国全国共有50“州”。美国的“州”也没有绝对不可以分开的，例如19世纪初叶俄亥俄河以东曾是一个州叫弗吉尼亚，后来因为这一州过大，西部的一部分地区宣布独立，在华盛顿政府同意后，成立了一个新州，名叫俄亥俄。美国的“州”也不是不可以和别的“州”合并，在1890年加利福尼 亚州的北部地区被国会（美国的国会即其议会）划给俄勒冈州。美国的一些“州”也没有必要像中国的“省”一样彼此相邻，例如俄克拉荷马州是一个内陆州，但是它的一块飞地波瓦坦县被别的州所包围着