因五行属什么？
“五行”的说法最早见于《尚书·甘誓》，其中记载夏禹与诸侯会盟时发表誓辞说：“有扈氏威侮五行；怠弃三正，天用剿虐，其命不可。”其中的“五行”和“三正”历来是学者争论的问题，一般解释为五德终始的五行和建寅、建午、建酉的三正制度。不过，这里的“五行”未必就是后世的意思了。 到了春秋时期，儒家开始将五行和仁、义、礼、智、信等德行联系起来，认为金、木、水、火、土各代表五种德性，如《左传》昭公二十九年载：“周有八士，尹氏、侯氏、师氏、樊氏、余丘氏、终黎氏、牧公氏、盂姓。”这八个人都拥有“五行之德”（即仁义礼智信）中的某行或数行，例如尹氏“其德在邑”（善于治理城邑），侯氏“其德在村邑”（善于治理乡村小邑）等等。这种联系一直沿用至今，比如我们评价一个人品行好的时候会说他有“金品质”，或者称某人性格很“温和”，像水一样，这些都是源于古代的五行说。 但是，五行究竟是什么呢？按照现代汉语的理解，应该是金木水火土五种物质，可古人不是这么说的。
《尚书·洪范》有关于五行说的详细记载。据说舜帝曾经问大禹“天下何怨？何罪？”就是说天下有什么怨恨吗？有什么罪过呢？大禹回答说：“满招损，谦受益。”这就是成语“满招损，谦受益”的由来。然后他又接着说：“高下不平，小大不齐，犹失之克。”也就是高低不平，大小不等也是缺点啊！随后他提出了一个著名的理论，这个理论被后代奉为金科玉律，那就是“五福六极”论：
福五：一曰寿，二曰富，三曰康宁，四曰好德，五曰考终命。 六极：一曰贫，二曰夭，三曰疾，四曰忧，五曰弱，六曰残。 五行为：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。 天有五气，阴阳风雨晦明。地有五味，酸苦甘辛咸。人有五脏，心肝脾肺肾。
也就是说上古的皇帝把大自然分为五个部分： 水属黑，主冬，藏，阴，寒。火属赤，主夏，长，阳，热。木属青，主春，生，阴，风。金属白，主秋，收，阳，燥。土属黄，主四季，化，阴阳。 这个说法后来得到广泛传播。比如汉代的五德终始说是这样的： 按此说“木”对应着青色，“火”对应着红色，“金”对应着白色，而“水”并不是黑色，也不是蓝色。可见古人所说的“五行”并不等同于今人的意思了。而且，如果五行说的是金木水火土这些物质的话，那么为什么又说五音是宫商角徵羽而不是皮尺镐寸刃呢？由此可见五行所指并非自然界的物质。
另外还要指出的是，古代所谓的“金”其实指的是黄金，因为黄金是一种稀有的贵重金属，颜色又是黄色的，所以古人就以金来代表黄金。可是我们平常所说的“真金不怕火炼”里的“金”可不是指黄金啦——这个词来自《庄子.盗跖》篇中尧告诉舜的一段对话： “夫造化者又被谓之神，圣人者又谓之圣，吾固谓，彼何足道哉？邪哉乎尔～～” 舜说：“夫造化者，又谓之‘道’；圣人者，又谓之‘圣’。”这句话的意思是天地万物的创造者也被称为神，而圣人也被称为圣，我本来以为你比他们还要高明呢…… 也就是说，古代的“金”就是指道而非现在的黄金，所以我们常常听到的名词诸如五金、金山、金玉良缘都是指道理而非黄金，因此所谓“五行”中的“金”也绝非指一种实体化的东西了。至于其他的“木”“火”“水”“土”也是如此，它们指的不是实体物，而是一种抽象的道德品性。 在中国古代思想家中对“五行说”提出疑问的人不少，最著名的是战国时期的名家惠施，他在和庄子辩论的时候提到过一个命题叫“南方无穷而有穷”，意思是说南方没有极限但又有起点，由此说明世界上不存在绝对的无穷大。他说这个命题是因为他认为“泛爱众而亲仁”的仁不能成立——“南方无穷而有穷”。