一线二线三线只是商业划分，与艺人本身无关，一线艺人的定义是销量，人气和知名度综合来说很高。 但不是绝对的高，而是相对于其他艺人来说比较高。 很多优秀的艺人因为各种原因没能够到达一线。比如《一无所有》之后，窦唯的地位一路飙升，从地下乐队的鼓手升格为摇滚代表人物；再比如李源潮，他的音乐才华不可否认，但是一直默默无闻，直到成为总书记后才有了一线明星的身份。
还有《大海》《爱的代价》张艾嘉，她的歌曲脍炙人口，但是也一直是不温不火，到了大陆以后也没有成为一线巨星。 但是这些艺人都是顶级的优秀艺人。 而一些艺人则是时代造就的，没有赶上好的时候，或者本来很有潜力，但是生不逢时，没有被大众认可，也没有办法成为一线。
比如说《橄榄树》《梦田》《皇后大道东》《沧海一声笑》等等这些歌曲都反映了那个年代文青的情怀。那时流行音乐刚刚兴起，那个时代大部分的歌手都没有成为一线的资格，毕竟时代已经过去了。
而现在的华语乐坛，基本上被大陆小鲜肉以及台湾偶像派所垄断。实力派的歌手由于没有足够的流量和高人气也无缘一线。
程笑凡优质答主按照最流行的说法，流行乐坛被分为三六九等，最高级的就是所谓的“天王天后”级的歌手。这类歌手，可以跨越国界或者地区，被更大范围的乐迷所熟知和喜爱。
曾经的张学友、邓丽君、王菲、刘德华、刘若英、张国荣以及四大天王都是其中的代表。如今，已经没有人再拥有这样的地位和号召力，但某些方面的数据，例如演唱会上座率，票房等，港台的只有张学友可以堪比周杰伦。说周杰伦是流行乐坛的天王级歌手，恐怕没有人反对。他所涉及的所有范畴都拥有极高的号召力。
排在天王级歌手之后，便是所谓的“一线歌手”或者“顶尖歌手”。像王力宏、林俊杰、张韶涵、SHE、韩庚、陶喆等都属于这类歌手，他们同样拥有极佳的销售和票房号召力，也有独立制作专辑和自创歌曲的能力，音乐上拥有自己独特的风格。他们当中有些属于唱片公司极为捧场的歌手，有些则是自己掌握发展命脉。这一级别的歌手也经常参与各种形式的颁奖典礼和巡回演出，以及一些大型演唱会，是流行乐坛当仁不让的“顶梁柱”。
第三级便是所谓的超人气偶像团体，像这个级别的大部分艺人都是经过公司多年悉心打造和不断灌输才得到的人气和知名度。他们在出道初期大多以偶像团体的形式宣传和推广，拥有自己固定的粉丝团，虽然在音乐上多属模仿型，但拥有一定实力。在一些大型颁奖典礼和巡回演出当中也有一定露脸的机会，是乐坛的中坚力量，这个级别包括一些已经拆伙的偶像团体的单飞成员。
第四级便是所谓的优秀创作人，是流行乐坛不可小觑的创造力量。这一级别的歌手虽然不以偶像团体形式出现，但在音乐上拥有自己独特的风格和才华，并且在音乐圈内拥有一定的地位和影响力，比如内地的林依 wheel、李泉、莫文蔚、那英等均属于此类歌手。同第二级的歌手一样，他们拥有自己独立制作专辑和自创歌曲的能力，也经常参与各种形式的演出和颁奖典礼。这些创作人有的是自己掌握发展，有的则在公司支持下发展，虽然在销量上无法同前面三个级别相比，但在音乐圈内和核心乐迷当中享有崇高地位。
第五级是所谓的“新生代歌手”，这些歌手大多经过选秀活动推出，包括港台及海外的经过海选和包装活动推出的新人。虽然知名度、表演能力以及创作能力都无法与上述四个级别相比，但在新人当中已经属于佼佼者，经过市场和时间的淘汰最终得以脱颖而出。他们的作品多以公司打制的包装形式推出，在一些规模较小的颁奖典礼和晚会中有出演的机会，与第一、二级有差距的还有同大型演出签单的机会，如新人奖的颁发等。能够从他们中间推出具有巨星和顶级实力的选手，是公司和乐坛的希望和未来，李宇春、张靓颖、何洁(听歌 blog)、周笔畅(听歌 blog)等都属于这一级别的歌星。
最后就是所谓的大批签约新人，这些新人大多是参加过各种海选和公司试音会而有幸与公司签约。由于人数过于庞大，绝大多数都不能得到公司扶持或者推出单曲，只有少部分幸运儿能够推出专辑或者参与一些小型的晚会演出。绝大多数，仅仅拥有与唱片公司签约的资格。
