五行相生，是指五行中的某一行对另一行具有滋养、生发、帮助的作用。 水生木，木生火，火生土，土生金，金生水……循环不已。其中阴阳各有一个，所以总共有五个，故称“五行”。五行的顺序是：水(阴)－木(阳)－火(阳)－土(阴)－金(阳)－水(阴)。 五行相克，是指五行中的某一行对另一行有着克制和限制的作用。
水生木，但水过多而木太少，则容易泛滥； 火生土，但火太旺而土不足，就容易灼干。 土生金，但土过多而金缺乏，就容易埋没。 金生水，但是金太多而水太少，就可能凝滞。 水克火，但水是阴，火是阳，水火不容，如果比例失调，就可能燃烧过度或者低温寒冷。 木克土，但木是阳，土是阴，阴阳不相容，如果比例不当，就可能导致土壤松动或植物无法生长。
可见，五行相生相克的整个过程就是事物不断发展变化的动态过程。没有绝对的“生”也没有绝对“克”，一切都是相对而言的。 比如，在木生火的过程中，如果没有火，木就会失去活力，变得枯槁；但如果温度过高，木也可能被烧成灰烬。 再比如，金水相生，水多金沉；火土相生，火炎土燥。也就是说，无论五行如何相生相克，万事万物离不开阴阳两个本质属性的约束。
盖菲杉优质答主相生：按五行学说的理解，古人把一年分为四季，春夏秋冬的更迭循环，是客观规律。于是有了木曰“曲直”，火曰“炎上”，金曰“从革”，水曰“润下”，土曰“稼稿”，分别以木、火、金、水、土五者，归纳自然界的各种事物和现象，根据其相互促进和相互抑制的关系，以表示事物之间相互影响。生我为“所胜”，我生为“所不胜”。《难经·五十九难》曰：“所谓生之者……当春之木旺，以生夏之火，火旺以来实长夏土，土旺以生金，金旺以生水，水旺以生春木也。”即春、夏、长夏、秋、冬五个时令旺象是依次传递的。木与火，火与土，土与金，金与水，水与木之间是相生相成的密切交往关系。所谓相生，即金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。
相克：所谓“胜之者，谓如其秋之金旺，在制其春之木，木旺以制其夏之火，火旺以制其长夏土，土旺以制其秋金也。这是秋季金旺，能抑制春天的木，使木不妄动，木旺又能抑制夏天的火，火旺以抑制长夏的土，土旺以抑制秋天的金。秋金不足，所以木可以乘之，称木旺于金;如木弱，则土可以乘之，称土旺于木;其他以此类推。木与土，土与水，水与火，火与金，金与木之间是相互制约、相互约束和相互抑制的关系，所谓相克。五行之中，某一行过于强盛或过于亏损时，常出现“相侮”，即生克制化的正常关系遭到破坏，致使矛盾激化。例如：肺金(金为秋令之主，肺在五行属金)病及胃，即金克木，木又传脾，即木克土，脾又及肝胆，即土克木……，这种传变即为相侮。
相乘：是五行中某“行”过于强旺，致所胜太过而造成所不胜被克服太过，其关系破坏，相“乘”即乘虚侵扰也。如某人为木旺之体，又值春夏之令，而风性病邪又盛，这三个条件叠加在一起，风邪太盛，即木旺乘土。如属金体，本有凉病，又值秋冬而燥邪太盛，即是金旺乘木。
相侮：相生相克是五行制化的重要方面，它们之间的动态维持着平衡协调，然而这种平衡往往是暂时的，如果某“行”超过了这一限度，动态平衡被破坏，克我者即被我所“侮，即相克关系颠倒”，相互乘虚侵扰为“侮”。例如：木旺能乘土，克金。水旺能乘土，克火。火旺能乘金，克水。金旺能乘木，克火。土旺能乘水，克木。它们相生相克的关系被破坏，就形成了乘侮。
