牛在五行中是什么？
从“牛”字在甲骨文、金文的字形来看，它是象形文字，上面部分像牛的耳朵，下面像牛头上的牛角。所以，“牛”的字形演变，也是由甲骨文、金文向现代汉字演变的。 东汉许慎的《说文解字·牛部》里详细记载了“牛”字的字形演变：“牛，大牲也。牛，象形，孔子曰‘牛如人’。”（注1） 东汉的段玉裁在注释“牛”字字形演变时，引用了汉代的著作《春秋》里的说法：“牛者，耕畜。”同时也引用了孔子的说法——“真牛也”；（注2）
古文字学家们认为牛就是像真牛的动物，或者说，是像人的真牛。而古人所说的真牛，指的是供人使用的牛——农奴们用来耕作的牛。这种实用主义的观点，其实是中国古代劳动人民智慧的结晶。他们根据日常经验总结出来的“牛”的形状特征，正是我们现在的“牛”字最初的字形。 而这个“牛”字，正是一个会意字。它的上半部分像牛的头、羊角，下半部分像牛身。合起来表示一整头牛的形象。
不过，也有学者对这些看法持不同意见。如郭沫若先生就指出，人们常说的“牛如人”或者它像某些东西，只是就它的某一部分而言，不能把整头和全身都看成与人一样的。他在《甲骨文研究》一书中谈到“牛”字的字形演变时说：“我怀疑‘牛’初文可能只是一个符号，表示某种动物的符号。”“‘牛’字所表示的动物大概最初只有头上和肩部上有角的雄兽。”（注3）
关于“牛”字的本义，郭沫若先生同样持否定态度。他认为，古人所谓的牛，并不一定真的指现在我们所饲养的家牛。因为“家牛是从西域传入的，在殷周时代还没有，那么，所谓‘牛’的本义当然也就没有这回事了。”（注4）也就是说，“牛”的本意可能是泛指有角野兽。