五行到底以什么来算？
这个问题，我十年前就想明白的了！ 先明确一点，五行是一个抽象的概念，它和阴阳是一样的，是用来描述事物运动状态的两个属性——阴阳是形容其运动状态偏向阴抑或阳的，而五行则是形容其具有金木水火土五种属性的。它们都是哲学范畴，不是指具体的事物（比如金不一定是金属）。
因此五行怎么算，关键就是这五个字“金木水火土”是什么意思了。 “金木水火土”——做这种计算的时候，首先必须把五行的顺序弄明白。在古文中，行这个字是走之底加一个音序的“X”，所以“金水木火土”的顺序实际上就是在说“金”克“水”、“水”生“木”、“木”生“火”、“火”生“土”、“土”克“金”——这就是五行相生相克的顺序了。
其次就是要弄清楚这五个字的意思是什么。现在通常都是把五行当成是物质来理解的，那么五行中的每一行，也就代表了五种不同性质的物质，这样自然就能通过计算的方式来搭配出万事万物来了。 但是古书里的五行可不是这么说的啊！《黄帝内经》里说：“北方黑，南方赤，中央黄帝。”（这里只解释了五行中两行的来源，另外三行的来源在这里里也有解释。）
汉代的《淮南子·天文训》里也说：“东为青，西为白，南为赤，北为黑，中宫黄。”“青者，东方色也；赤者，南方色也；白者，西方色也；黑者，北方色也；黄者，中央色也。”这两段话说的是，东西南北中五方的颜色，这是古人根据日月星辰在不同方位时出现的颜色确定的，而且这是五色而不是四色，多出来的那个自然是中央的颜色了。也就是说，五行中的每一行代表的颜色是多义的，它可以是五方，也可以是四季，还可以是两仪……它的所指是随着语言环境变化的。
既然五行中的每一行代表的颜色是多义的，那它所代表的意义自然也就可以搭配出来了。比如说黄色就代表了中央，因为中央属土，土色为黄，所以黄色的衣服就代表了中央。再比如说黑色就代表北方，因为这是黑色的天空出现的时间最长，而北方又正对应着星空的北极星，所以黑色就代表北方了。
最后要说明的一点是，五行并不是按季节来的，它没有反映四时变化的过程。它是按物候现象划分的，比如立春雨水惊蛰等等这些节气，它们属于木，是因为木所代表的枝条树叶在此时是生发之象。立秋处暑白露等等这些节气，它们是金，因为此时正是收割庄稼的季节。立冬小雪大雪冬至等等，它们是水，因为此时天气渐寒，河水开始结冰，所以水是居上的。如此等等。 综上，五行其实就是一个抽象的概念，它代表着一种运动状态的符号，这个运动可以是阴阳，也可以是五脏，或者是五方等等。只要符合这种运动规律，都可以用五行来形容。