北京为什么会成为首都？
第一，元明清时期首都选址严格遵循“京师以东，不居旷野”的原则。 明代冯梦龙在《京师大明集》中谈到京师的位置时说道：“北京古称幽州，自尧舜禹汤文武周公以来，皆都于此。……盖京师之地，自非旷远，则多山多水。今京师之东，自通州至香河，沃野千里；京师之西，多丘陵，少水；京师之北，多山；京师南地少而狭。故都京师，惟东最宜。” 第二，元朝时，由于蒙古骑兵需要控制中原，所以定中都城的时候，遵循了以下原则：
一是要靠近原来金国的统治中心，这样可以继承金国的政治遗产，减少改造的成本；二是要位于河北平原中部，这样便于牧马，又远离黄河水患；三是要选择在地形上具有“控制四边”意义的地方，也就是同时具备“四面险峻”“一边开阔”“一边低缓”的特点的地点作为都城。
根据这些原则，今天的北京的西南部被选作大都的建设地点——这里正好是金中都的东北郊，距离金中都只一河之隔；同时，这里的地形也符合上述要求，西部和北部有西山、军都山等作为天然屏障，东部又有通惠河作为水上交通线，向南则是广袤的中原地带。 第三，朱元璋建立明朝后定都应天府（今天南京）。主要考虑的是：首先，应天附近没有强大的少数民族政权，能够直接控制；其次，应天离山东半岛较近，可以取得山东的粮米和其他物质供给；应天附近有长江和水运之利；最后，应天位于南方经济发展程度较高地区，人口众多，可以为建城提供充足的人力资源。