古人的五行代表的什么？
古人认为世界上的万事万物都是由水、火、木、金、土五种基本元素构成的，这五种元素彼此相生相克，相互影响，构成一个动态的演化过程。 这就是五行的来源和基本原理。那么这种思想到底对不对呢？当然对。但是到了后来，这个问题就复杂了。因为很多人发现，这个世界上似乎不止五种元素，例如天上十二星宿中的七个星座：东方青龙七宿（角亢氐房心尾），北方玄武七宿（斗牛女虚危室），西方白虎七宿（奎娄胃昴毕），南方朱雀七宿（井鬼柳星张）。再加上金、木、水、火、土，正好八种。而古人观察星空，最引人注目的是日月星辰，所以这八种元素其实代表了古天文学中最重要的二十八星宿。
人们还发现了其它的元素，例如铁，汞等等，这些都被纳入五行的范畴，只不过不像金木水火土那样居中重要。
到了现在，五行被广泛用于中医和算命等领域。它所描述的是一种极其复杂的生化循环过程，可以理解为一种象征性的符号系统，代表的是中国古代朴素的辩证法的哲学思想。