五行，是中医理论中的一个重要组成部分，它来源于生活实际，又高于生活实际。在日常生活中，人们会根据事物的特点将其归入不同五行。比如，将花草归入木类；将食物归入土类；将石头归入金类；将液体归入水类；将火归于火类。这里所说的五行分类，是与现代科学所定义的“物质”相对应的。 然而中医学所用的“五行”概念，已经超出了现代科学的范畴。因为它不仅包括了物质的性质和状态，而且还包含了物质的运动形式——温度、压力等物理状态，以及血、津液等的流通渠道（经络），还涵盖了精神、意识等领域。说五行是人体功能活动的五个方面，更确切些说是五个系统的功能活动。这五个系统就是： 五行之中，木火土金水五大类与五脏有对应关系，而中央戊己土对应的则是脾脏和胰腺。
因此说，五行其实反映的是人体功能的五个系统，每个系统中包含几项具体的功能，这些具体的功能是由每个脏腑所具有的特殊作用决定的。 所以，用“五行”来概括人体的生命活动方式，的确是相当恰当的。
阳佩凌优质答主中医把生命体内的运行状态和自然界的变化类化了五种形式，叫五行。就是把木、火、土、金、水五种物质的功能特点及其相互关系，用来概括和描述人体脏腑组织的功能及其相互关系，以及用以阐释人体与自然界的相互关系。
中医学理论体系的基本特点，一是注重整体，二是强调功能。因此，用五行来类化体内脏腑组织器官，不是着眼于它们的形体结构，而是着眼于它们的功能特点。中医讲的五脏，是指体内的五类功能活动以及发挥这些功能的物质基础。因此，中医所说的五脏与现代医学所说的五脏在内涵上是不同的。
如，中医所说的“心”，是指与心脏形态相似的功能系统，而不是仅仅指心脏那个器官。中医讲的心包括了现代医学所讲的心血管系统和神经系统，甚至还包括内分泌系统中的部分器官、组织。中医学里用火来表示心的主要生理功能和特性。由于这些功能和特性与火热之性有某些相似之处，“心”被纳入火行范畴，并赋予其“在志为喜”、“在液为汗”、“其华在面”等。“肝属木，心属火，脾属土，肺属金，肾属水”的说法，是中医从人体脏腑组织器官的功能特性和它们相互关系的实际出发，经过长期的医疗实践，不断总结、不断修正，逐步完善起来的。
中医学在对疾病进行诊断和治疗时，五行学说是一种重要的思想方法，如《素问，标本病传论》说：“谨察病机，无失气宜，用寒远寒，用凉远凉，用温远温，用热远热……”就是根据五行相生相克规律提出的。总之，五行学说并不神秘，在中医学里只是一个用以解释复杂人体生命现象的、具有中国民族特色的思维方法而已。
