“北”字的五行属性是水，出自《尔雅·释丘》——丘之孤名曰北；《诗经·郑风·大叔于田》——叔于田，乘乘马；《礼记·檀弓下》——北面再拜稽首。 “北”本义指朝北的宫殿、房屋。古代中国以坐北向南为尊，因此皇帝、皇后所用的座垫都绣有“北”字。如《汉书·霍光传》——光伏奏北宫。
“向北”是一个方位词。《广韵·末》——北，向也。 “北”还指死亡。因为人死亡后遗体要葬于地下，而北方多阴湿之地，故“北”引申出死亡的含义。如《楚辞·九叹·愍命》——何生命之不延兮，孰知死而有闻。
现在“北”主要用来指代方向了，而且是有特指的——指地球北纬23°26′线以北的地区，简称“北”或“奈”。 除了作名词，“北”还可以作副词使用，表示动作行为的性质和状态。
夏侯轩艺优质答主北字五行属水，其本意有两重：为方向。与南、西、东并称。古代“北”指中原以北地区。如“北虏、北鄙、北狄”。后来，“北”又用来泛指北方。如古代以齐鲁代指中原地区的山东省。以此类推，中原以北地区——河北、山西等地，便被称为“北齐”，以与中原以南的“南齐”相区别。如《左传·僖公四年》：“楚，我南也。”杜预注：“北狄、东夷、西戎、南楚，谓之四夷。”又如：北首（向北行进。旧时指人之入葬）；北陆（北方）。亦指北方的。如《魏其武安侯列传》：“东牟侯兴居曰：‘诛今上在位者无异於北面臣子也。’”又如：北军（指北方出征的军队）；北门（借指北方）；北风（从北方刮来的风）；北向（古代以南为尊。面向北的座位和房室为地位低者或宾客所居。因以借指陪臣、下属或客居）；北关（北方的关口）。
后来，因为“北”常指失败、战败。如《史记·孔子世家》：“鲁之南郊，失火，景公趋而救之，左右止曰：‘君亦不食荤，又自磨其服，以救火之必胜乎，而徒以彰难也。’有马者正其羁勒，有车者饰其弓矢，有舟者具其橹楫，有兵器者修其矛楯，以备强寇。其有不胜，非上罪也。昔者楚不北柯、榆关之地，越不与吴接境，齐桓不与荆越战；三国圣王，知不从易处也。故非临难而作强，接刃而生心者也。君与之徒，勉勉无咎。”杨伯峻注：“楚桓公四年，公子陈、公子夏伐黄，取成而还。黄人怒，遂伐而围之，遂败绩于棠这个地方。北就是败北。”也指失败、战败一方。如《左传·哀公十六年》：“齐高发帅师败吴师于郊。”后来，人们往往把战败事，如：北风（也称败北。谓兵败逃跑）；北寇（古时称战败方为其北寇，以示区别。指战败的一方）；北兵（北向之兵的省称）；北战（往北征战；兵败）；北辕（指兵败）；北门（引申为主事之道行不通，以北面为臣）；北首（兵败退走）亦指失败、战败。如《魏氏春秋》：“宣尼既没，儒道不开，及仲尼之孙子思倍道违德，更立新说，亦曰子思之儒。子思既死，儒门浸弱，至慎到、彭蒙、田骈、环渊，因势据胜，谲辞诡说，齐庄、韩非、李斯顺非而泽，刑名家滋，儒门荒矣。孟轲，邹人也，无能人齐，束带立于邹之与鲁之界，睠睠然望北而叹曰：‘彼其圣人之丘墓也！逝以其足履于其墓也！盖一恸乎而止。’”
北字念作běi，北字五行属水，用作人名意指稳重、厚实、深沉之义；
