楚是五行什么？
楚，金也。——《尔雅·释器》注 郭璞引《世本》云：“楚之先号为霸王，有盛德，天子使荣黄佐之，封于楚地，赐姓芈氏” 按，此说见东汉应劭《风俗通》。又按，秦灭楚在秦始皇二十三年（前224），至始皇二十六年，秦军复攻楚，大败楚兵，于是“楚王负荆请罪”（《史记·屈原贾生列传》）。则知战国、秦末之时，楚之地望在汉水之北。
《史记·秦本纪》言昭襄王时，丞相穰侯领兵攻魏，取河内，拔怀；又攻韩，绝太行道。怀、韩皆在太行以南。《史记·赵世家》载，赵武灵王十九年，与中山决战于房子，中博六邑皆归赵。房子在今河北省正定县南。是可知战国时楚在北境的疆土已伸展到河北中部和南部。
秦一统天下后，设置郡县，始置南阳郡，治所在宛县（今南阳市区）。汉高祖二年（前205），刘邦被项羽封为汉王，统治南阳郡等地。刘邦在汉中发迹后，即派部下攻打南阳。当时南阳郡有龙且、樊哙等大将带重兵把守。刘邦用张良计谋，收买龙且部将，里应外合，打败了龙且，消灭了关中秦军主力，奠定了汉朝统一的根基。此后直至汉文帝时期，西汉王朝一直在南阳一带经营，发展生产，充实军事力量。
西汉建立以后，南阳成为全国十六个郡之一。刘秀称帝之后，把全国划分成五个监察区域，称为“司隶校尉部”，南阳属于司隶校尉部的右扶风辖地。公元184年黄巾起义爆发后，南阳太守朱儁率军讨伐，立下战功，升为车骑将军，后受汉灵帝委托，率领东汉的最后一支精锐部队西征凉州，击败并斩杀了叛乱豪强边章及韩遂，平定了汉末西北地区的战乱。公元196年，袁术称帝后在南阳称立尊号，不久为曹操所败，逃往淮南。公元207年，著名的官渡之战以曹操获胜而告终。这一战不仅决定了北方的归属，而且大大打击了袁绍势力，为曹操统一北方铺平了道路。官渡之战结束后一年，曹操便进军南阳，擒拿了袁尚，迫使袁谭、袁尚兄弟自相残杀，平定冀州。至此，除徐州陶谦外，曹操基本统一了北方，为日后称魏武帝奠定了基础。