“沴”是生僻字，读（lì）。《尔雅·释木》：“木，沴戾也。”郭璞注：“今人呼栎阳树为‘戾树’，言其叶戾戾有刺。”可见，“沴”本义就是指树木枝叶茂盛、乱而交错的样子。 古人将“沴”用在词语中，多取意于此。如成语“风戾云愁”：比喻恶劣的风雪天气。又比如诗句“风暖鸟声碎，日高花影重。风暄昼永，夭桃秾李，乍晴池馆，丽日园林……红杏开时，绿阴冉冉，风冽冽，水粼粼，燕莺啼，鸳鸯浴，梅香绽，海鸥飞——景色清嘉，无如此处。” 后来，人们用“沴”形容人的态度神态，是褒义词。如诗句“相迎不道远，一举流霞觞；调笑问姓名，笑杀山公醉。欹侧弄笔锋，淋漓泼砚水。散帙还坐，泛舟闲语……”诗中的主人公不仅才思敏捷，而且态度从容悠闲、神采飞扬，这就是对“沴”的最好描述了。
在现代汉语里，“沴”已经不再使用了。不过我们可以通过研究“沴”的甲骨文字形来领略到古人构思的精巧。 “沴”的甲骨文字形如下： 仔细观察这个字形就可以发现：上面部分象征的是树枝头上的树叶，下面部分象征的是树根。整个字形就像一棵枝叶繁茂的大树。并且，为了表示树的形状，字形中还专门安排了倾斜角度不同的两个枝杈。真是细致入微！
楼雨安优质答主《说文解字》：“沴，流病也。从水失利声。”段玉裁注：“流病二字叠韵连语。”也就是说，“沴”指疾病流行。为什么疾病流行要用“水”来表示呢？因为金木水火土五行，其中除了“木”字像树外，其他几个字，都和它们原来的本义无关，而是像它们的某种属性。比如，“水”字像水的流散之性，“火”字像火的向上之性，“金”字像金属的重性，“土”字像土地的承受之性。这样理解，就不难了解“沴”字的意义，而“沴”字指疾病流行，就是以“水”的流散之性来表示疾病的流散之性。由于“水”字表示木、金、火、土四行中任何一行太过，就像水一样流散，破坏了五行之间的平衡和谐关系，所以，“沴”字也引申指行为、性情不正，比如“乖沴”指失和。“沴”字读lì，不能读作pì。
“沴”作为姓氏，读mì。姓氏“沴”源于嬴姓。传说在尧帝时期，有一个部落的首领叫伯益，是秦人的祖先。伯益生下一个儿子叫大廉。大廉的后裔有叫恶来、 returnValue(false); 豢龙的人，因辅佐周武王灭商有功，周武王赐恶来采邑于“沲”水之滨，并封为“沲伯”，其食采地在今山东汶上、河北曲坨、河南滑县一带。后来，为了纪念祖先的功德，他的后裔就以古代先祖封地名称“沲”为姓。后来，“沲”字写作“沴”，人们读音时又改变为mì。
