这个题目好难答啊！ 我想，大概可以这么理解“演员”和“明星”这两个概念的关系—— “演员”是广义的泛指，“明星”是针对“演员”中特定的人群而言的。 也就是说先有演员，然后再从中选出明星。 那么什么才算“星”？能发光的才是星。因此“星”本身就是一个自带光的名词。所以从词义的角度说，“星”本身就是一种很泛的定义了。只要是公众人物并且他的表现引发了足够多的讨论，都可以用“星”来形容他/她。 但“演”是什么？表演者才能“演”，你站在舞台中央不管你怎么折腾都不算“演”。换句话说“演”是很具体的行为动词。而表演一定是“演”，但“演”却不必然包含表演。 举个栗子——“某某演员”这个表述显然更偏向于指代某位艺人（或许有影视作品的角色，但未必以演技出名）。“某某明星”则可能更多指的是某艺人的代表作品或表演类型。前者侧重身份属性，后者重点在于影响力。
虞筱蔚优质答主明星是个很年轻的词，它是资本主义进入垄断时期后产生的产物。
明星，从广义上讲是指有出众才能、超群魅力、较高知名度和影响力的公众人物，是当代文化工业生产过程中重要的社会符号。
明星在大众文化中，是一个具有符号化和特殊性的社会角色。而“明星”一词在中国的出现晚于美国几十年，1902年电影刚刚引进中国，媒体中只能看见有“大牌明星”、“影界明星”的说法，而直接称某某演员叫做明星的报道，直到1928年才开始出现。从历史的角度看，明星这个词的本意和电影没有任何渊源，在19世纪，人们称在各种场合技艺精湛、才华横溢的人为明星。在英国19世纪的戏剧界中，那些被称有明星气质（starquality）的舞台明星，指的就是有特殊表演才能和艺术魅力，在各种戏剧表演中出类拔萃的人，明星的本质含义就是“才华横溢”与“卓尔不群”，“才高盖世，星辉异彩”正是这种明星气质的完美诠释。
在欧美这些社会商品经济发达的地区，人们很早便将价值体系运用到社会文化生活中，人们崇尚才华，喜欢标新立异、光彩照人的“明星”。在美国20世纪进入垄断资本主义时期，大商业资本家们不惜重金培养明星，为他们铺就了一条“一夜成名”的商业化道路，从而出现了美国的“明星电影工业”，并导致在30年代好莱坞巨星的辉煌诞生。
